からだの中で20年間眠っているがん細胞
〜がんはたった１個の細胞の誕生から始まる〜
４人に１人ががんで死亡する時代。恐怖、非情のがん。日本人の死因のトップ。1986年には19万1602人が、がんで死亡している。しかも、前年より約3888人も増加。４人に１人はがんに死す時代。
人々は、身近かな人たちのがんの発見から死亡までの速い経過を体験して、がんはあっという間に人間を倒すと思いがちだが、がん細胞が一人前になるには、10年とか20年、ときにはそれ以上長い年月をかけて大きくなるといわれている。
そして、がん細胞は、最初から仲間がいるのではなく、たった１個の細胞の誕生から始まる。その１個が、やがて２個に、２個が４個、４個が８個にと倍々の形で、宿った人間の生命を奪うまで増え続けていくのだ。
早期発見が唯一の防御策
このがん細胞を発見するには、ある程度の大きさがないと見つけにくい。重さでいえば10億個で約１g。小指の頭ほどの大きさだ。もっとも、これは発見の技術ともからんでくる。20年以上前はうずらの卵大の胃がんが発見されれば"超早期"だった。ところがいまではコメ粒の半分程度でも見つけ出すことができるようになった。
これらのがん細胞に対して、生体内では防衛軍が当然、編成される。しかし年齢とともに、どうしても老兵集団になる。50歳代あたりからがん患者が増えるのは、そうした背景もある。しかも、人体の防衛能力はがん細胞100万個まで。この段階で発見する技術はまだないといわれる。