痴ほう症の予防と対策には
地域ネットワークでのフォローが大切
エイジング・ネットの目指すものに、地域支援システムがある。地域ネットワークで痴ほう症の発症を遅らせる事ができるのか？ 興味深いテーマだが、そのための課題が多いのも事実なようだ。そして今回は、痴ほう症への接し方など、介護のワンポイントを紹介しよう。
高齢者や障害者が地域で自立して生活する、あるいは日常生活の機能を維持するためのリハビリテーションが、どのくらい地域でシステム化されているかという問題は、実際に直面 しなければ考えたこともないという人がほとんどだろう。
日常生活に必要なリハビリテーションは福祉サービスの一部として考えられ、介護保険制度のメニューで取り扱われることが多い。介護保険制度というのは、利用者（介護が必要な方々）の生活レベルを向上させるために作られた社会保障制度であるにもかかわらず、利用率が低くなっているのが現状だ。
問題点として考えられるのは、パックツアー並にしか提供されていない介護プラン、生活の楽しみや健康の増進、社会交流の促進といった孤立化の防止や生きがいにつながる支援の不足だ。こうした面は介護のための社会保障に関係がないという見方もあるが、一方で高齢者や障害者、そして、その家族がいま求めているのは、生きがいや楽しみ、社会との交流、健康の増進、日常の生活に必要な機能の維持といった”病気にならない、重症化させない“ための地域リハビリテーション・システムと、それを支援するネットワークの構築であろう。
地域支援システムについて、どのようなネットワークが最良であるかを、高齢者や障害者、そして、その介護を担当する家族と共に考えて行くのが、エイジング・ネットの大きなテーマの一つである。
アルツハイマー型痴ほう症の治療で大切な事は、やはり早期に見つけ（診断し）、早期に治療を開始することである。早い段階で気づくといっても、本人の自覚症状に頼るだけでは心もとない。そこで、家族が日常生活でのちょっとした変化に気を配ることも大切だ。
とはいえ、痴ほう症の初期は記憶障害（物忘れ）だけが存在し、判断力が保たれている時期に限定されるため、家族すらおかしいと気づくことは少ないのが現状であることも覚えておこう。もし、アレッ？ と思ったときには、表２を参考に症状を照らし合わせてみることをおすすめする。痴ほう症である可能性が感じられたらすぐ、しかるべき医療機関で診断と治療にあたり、その症状と経過を把握することが必要だ。
そしてもう１点大切なのが、介護者や家族の心の問題だ。痴ほう症の人に接する際には、①痴ほう症を理解して要求を高くしない ②徘徊、妄想、夜間の不眠といった痴ほう症に随伴する精神症状の予防と身体の管理 ③介護（福祉）サービスの利用 ④家族の協力、という４点が大切とされる。この他にも「痴ほう症の人のペースに合わせる」「行動を妨げない」「自尊心を傷つけない」など、毎日の介護を担う家族のストレスや負担の軽減とは対極する事項が、痴ほう症への対応として上げられることが多い。
痴ほう症の介護者や家族は、社会福祉資源や介護保険を利用するだけでなく、痴ほう症状に適切な対応ができる情報を得て、自らの不安やストレスを取り除くことを心掛けるのが重要なポイントになってくる。ついイライラして叱りつけることが多いと、痴ほう症に随伴する精神症状が現れる引き金となりやすい。痴ほう症の人はすべての行動や動作に介護が必要なわけではない。ちょっとした手助けをするつもりで接していれば、家族のストレスも軽減されるだろう。
そして話が通じないからと、コミュニケーションを怠るのも、痴ほう症の人との関係を悪化させる。コミュニケーションは言葉だけではなく、優しいしぐさや温かい眼差しでも心が和むもの。声をかけられるだけでニコニコとする痴ほう症の人も多く、そうした反応が介護者や家族のストレスの軽減につながるにちがいない。