アトピーの原因を細胞レベルで徹底分析
メカニズムを知って「元」から正す
アトピー性皮膚炎の定義の一つに「かゆみ」がある。我慢できないかゆみとの戦いが、すなわちアトピーとの戦いといつていいほど、とにかくかゆい。この原因の一つが「マスト細胞」と「Ige抗体」が関与する「即時型アレルギー」、抗原特異的T細胞が関与する「遅延型アレルギー」によるアレルギー性皮膚過敏である。さらに、皮膚バリアー機能が破壊されたことで外からの刺激に過敏に反応してしまうことも症状を悪化させている。この他、気候、発汗、精神的ストレス、過労、体調など、アレルギーとは直接関係ない要素も強く影響する。このように、ひとことで「アトピー性皮膚炎」（以下アトピー）といっても症状によって関わっている因菌はそれぞれ違っているのだ。
いろいろな細胞が作用して「反応」が起こる
アトピーの症状と原因菌の働きを解説するとこうなる。
松田 人間の体を守る免疫反応には、大食細胞（マクロファージ）や、Tリンパ球、Bリンパ球などが関わっている。異物の体内への侵入を阻止する実行部隊が大食細胞。大食細胞は侵入してきた異物を取り込み排除し、その一方で侵入した異物の情報をTリンパ球に伝える。Tリンパ球はその情報に基づいてBリンパ球に特異的に作用する抗体をつくらせる。そのーつが「1gE抗体」である。
普通なら、これらの免疫担当細胞や抗体、さらに他の白血球や単球、補体などが一連の反応を起こすことで異物が排除され、私たちは平和な生活ができるはずなのだが、アトピーの場合は大食細胞から抗体産生への連絡がうまくいかないために、1gE抗体の量が普通の人より多い。
そういう体内環境が前提にあって、話は次の段階に進む。次に登場するのは「マスト細胞」。「マスト細胞」は皮膚や気管支、鼻、腸などあちこちの毛細血管の周辺にあるのだが、それが1gE抗体と結びついてしまう。どんどんどんどん結びついて、新たに異物（アレルゲン）が侵入してくると1gE抗体が一斉に反応して、マスト細胞にヒスタミンやロイトコトリエンといった化学物質を放出させる。
その結果、気管支喘息やアレルギー性鼻炎などのアレルギー性の疾患が発症する。アトピーも同じで、皮下組織の細胞でこのような動きが起きているわけだ。
がまんできないかゆみは、マスト細胞にくっついた1gE抗体が「かゆかゆ」の原因であるヒスタミンという化学物質を大量に放出させるから起こる。
皮膚炎の原因となっている「好球菌」は、アレルゲンの侵入で活発化したTリンパ球などが出す伝達物質（化学走化性因子）によって集められる。その好球菌が細胞内から顆粒を放出して組織に炎症を起こさせるわけだ。これが湿疹である。
このように、一言で「アトピー」といっても症状の原因はそれぞれ違っているのだ。
症状悪化要因はさまざま
アトピーには、通年性のものでも1年のうち2回の山がある。冬と夏である。
アトピーの人は肌が乾燥しやすいので、常に保湿を心掛けなければならないが、冬は外気が乾燥しているため、常に保湿しておくのは大変。とくに子供のアトピーは乾燥しやすく、すぐに肌がぱきぱきになってしまう。
そして、夏。こんどは多湿がよくない。汗の刺激で痒くなり、掻き傷などに細菌が付着して炎症を起こす。細菌感染症とウイルス感染症などがそうだが、アトピーの合併症といわれている。この炎症部にはほぼ100%黄色ブドウ球菌がある。これが炎症を憎悪させる原因の一つだ。黄色ブドウ球菌には外毒素を産出する株があり、それが炎症を悪化させる。乳幼児や子供の夏場の症状はこれである。いわゆる「とびひ」で、こうなるとやっかいである。
ウイルス感染症は、単純ヘルペスウイルスによるカポジ水痘様発疹性と呼ばれる感染症がほとんどで、とくに新陳代謝が活発な思春期から成人期の人の顔を中心に発症する。
中央がへそのようにやや窪んだ小さな水疱がばらばらとできる。水疱の膜が破れやすいため、炎症の中心がくりぬかれたように見える。これはいわゆる「痛がゆい」症状を呈する。