中村クリニックでは、体の調子をくずして来院される更年期の女性に「気になる症状」（図表参照）をチェックしてもらっているが、全部に○を付ける人もいるという。
「チェックしだしたら、あれもこれもということになるのでしょう。しかし、日常生活をしていくうえで支障がなければ障害とは言いません。
やはり多いのは汗ですね。突然、首のあたりがほてり、その後、顔や手足が熱くなる。胸がドキドキする人もいます。ドッと汗をかき、ひどい場合は汗がしたたり落ちる人もいます。汗が引いたあとは寒くなるので、風邪を引きやすくなるのですが、この突然の汗を『ホットフラッシュ』と言っています。予期せずに症状が起きるため、人前でほてったり、ドッと汗が出たりすると、さらに緊張して汗がとまらなくなったりします。夜中にこの症状が出ると何回も着替えをしなくてはならず、不眠になる人もいます。ほとんどの女性にこの症状が出ますね」
エストロゲンが減少してくると、いろいろなところで調整が始まる。たとえば、エストロゲンの減少を脳の視床下部がキャッチして応急処置をとろうとする。下垂体からの卵巣刺激ホルモンの分泌を増やすために懸命に性腺刺激ホルモンを分泌し続ける。こうした視床下部のパニック状態が続くと、自律神経にも影響が及んで自律神経の失調が起こる。この調整が追いつかないと、症状がパッと出てきてしまう。ホットフラッシュや大汗はその代表だそうだ、
厄介なことにこの自律神経は自分の意思で支配できない神経系で、呼吸や循環、消化、代謝、体温などをコントロールするほか、内分泌系や免疫系にも深くかかわっていて、環境の変化に対して常に同じ状態を保とうとする役目を持っている。そのため白律神経のバランスが崩れると、心身両面でさまざまな変調をきたす。更年期に出る症状のほとんどは、自律神経失調症によるものだ。ほかには、異常に肩が凝ってくる、腰が痛い、手足が痺れる、頻尿、知覚過敏、その他さまざまな症状がある。
「更年期にはいろいろな症状が出てきますが、眠れないとか息ぐるしいなど不定愁訴を訴えるようになると完全な更年期障害ですね。子供が独立してしまったことによる孤独感、ご主人の浮気、あるいはリストラなどがべースにあり、自分は家族にとってなんだったのだろうということから症状が悪くなり、日常生活に支障が出てくるわけです」
症状の出方は人によってさまざまだ。年齢による変化もあるし、考え方が症状を左右したり、環境面の影響も複雑に絡み合う。
精神神経系に有効な「女性ホルモン補充療法」
では、実際にどのような治療法が行われているのだるうか。
「更年期障害の治療法はいろいろありますが、代表的なものは『ホルモン補充療法』です。変調をきたしたホルモンを外から補うことにより、自律神経の乱れを整えてあげて、症状をやわらげようという治療法です。エストロゲンを中心に女性ホルモンを補っていくのですが、具体的には、注射、飲み薬、貼り薬などを用います」
更年期障害
これが、ホルモン（Hormone）を補充する(Replacement）療法（Therapy）ということで、「ＨＲＴ」と呼ばれているものだ。ホルモン補充方法（ＨＲＴ）は前号でも紹介しているように、1960年代にアメリカで開発された。避妊薬ピルに含まれるエストロゲンが更年期障害を改善し、性交痛をやわらげることがわかったが、一方で子宮体ガンを誘発することがわかり一時期敬遠されるようになった。
しかしその後、黄体ホルモンを併用すると子宮の内膜でのガン発生を防ぐことがわかり、さらには閉経後の骨粗鬆症や高脂血症などの予防効果も期待されることから、卵巣ホルモンと黄体ホルモンの結合型エストロゲン（商品名：プレマリン）」による治療「ＨＲＴ」が再び脚光を浴びているのである。