更年期はそんなに怖いものではない
豊かな老後を迎えるための準備期間
更年期と更年期障害
そもそも『更年期』というのは、いったい何なのか、その概要を日本更年期学会理事長を務める東京医科歯科大学の麻生教授に話をうかがった。
「更年期というのは、その文字が表すとおり、ある一定の期間を指します。平均寿命が83〜84歳と高齢になっている女性の一生は、ホルモンの変化によって、いくつかのステージがある訳です。
まず、女性としての機能を備えて行く時期が思春期で、だいたい17〜18歳。この時期に初めて月経が始まり、その後は妊娠や出産・分娩、育児といった仕事が中心となる性成熟期。40歳半ばには更年期へ入り、これを過ぎれば高齢期、老年期という時期へ続いていきます。
更年期の一番大きな変化が閉経で、それまで周期的にあった月経がなくなるわけです。この閉経を含めた前後５年くらい、トータルで約10年間が更年期と呼ばれ、日本の女性の50％は50歳くらいで閉経を迎えるため、一般 的には45〜55歳くらいを指すことになります。
月経が無くなるというのは、卵巣で作られる各種のホルモンも減っていくとにつながり、その中で特に重要なエストロゲンというホルモンは、閉経を境にほとんど無くなります。これによって、いろいろな変化が体全体に及ぼされるため、更年期は女性にとって、心も体も非常に大きな変化をする時期となるわけです。
このホルモン減少による心身の大きな変化によって、現れる特徴的な症状（図Ａ参照）が更年期障害と呼ばれ、一般 に『更年期』といわれているのは、こちらを指していることになる。