ＨＧＨ…ヒト成長ホルモン
多くの人の注目を集めたメラトニンに続いて、いま新しく脚光を浴びているホルモンが、ＨＧＨ（ヒト成長ホルモン）です。研究者や医師はその機能に驚嘆の声を挙げ、患者もまた素晴らしい効果に信じられない思いをしています。
脳下垂体で生産されるＨＧＨは、本来は身体の成長をコントロールするものですが、全ホルモンの中で最もパワフルなものといえます。また、ホルモンの生産と分泌を促進して、他のホルモンを最適レベルにもたらすなど、他のホルモンでは不可能なこと、即ち老化の進行をストップさせるばかりか、若返りを実現するのです。
さらに衰弱した心臓を賦活させ、腎不全の症状も好転させる可能性をもっています。そして、心臓や腎臓、肝臓、脾臓のほか、免疫系に必須な腺である胸腺を含む器官を再生する機能も備えているのです。Ｔ細胞（免疫リンパ球の一種）を活性化して体内の免疫系を増強するなど、身体中の全細胞をできるだけ健全に保つ作用もあります。
ＨＧＨは現在、老化防止薬として用いられています。ＨＧＨレベルを20歳までのレベルに置き換えた患者の筋肉量は増し、体内脂肪の減少と共に活力が満ちるようになり、血圧・コレステロール値も下がりました。皮膚のしわが減って若々しく見え、頭髪が再生して若い頃の状態に戻る人もいます。ぐっすりと熟睡ができ、記憶力の改善が実感できるため、大げさではなく人生の前途がより明るく、期待できるようになる人が増えています。ＨＧＨに関する発見は、私たちに新しい医療の可能性を実感させるものです。
ＨＧＨとテロメラーゼの関係
ところで、テロメラーゼ（テロメアの伸長を助け、損失を修復する酵素）も若く、特殊な細胞だけに作用する点で、ＨＧＨと非常に似ています。そして年をとるにつれてそのレベルは、確認するのも困難になるほど低下します。テロメラーゼのない細胞は限られた数しか分裂しないので、科学者は「老衰細胞」と呼んでいます。
最近の研究では、老化したヒト細胞にテロメラーゼを作用させると、テロメアを伸長させて若い細胞に戻すことがわかりました。これは、テロメアが細胞の老化を支配する生物時計であるだけでなく、そのリセット（再設定）も行なうことを意味しています。こうした機能を理解した科学者たちの多くは、生命に直接関与するテロメラーゼ遺伝子を刺激できる物質が他に存在するのではないか、と考えました。細胞の死後、生命を休止状態に誘うか、それとも初期の段階で死または老衰状態を阻止する物質の存在、それを探究していくと、最も自然で合理的な選択はホルモン類であるという結論になります。
一方、ＨＧＨが最も多くのホルモンを刺激することも知られています。その相互関係は十分に解明されていませんでしたが、アルバニー医科大（ニューヨーク）の研究では、テロメラーゼがホルモンに依存することが議論の余地がないほど証明されました。この研究はヒトの子宮内膜細胞を用いてテロメラーゼとホルモンの相互関係について調べたものですが、閉経前の女性の正常な子宮内膜組織の100%に強いテロメラーゼ活性が示され、閉経後の女性のその正常組織の 100%は弱い活性しか示しませんでした。この結果は、ホルモンとテロメラーゼ間の明白な結びつきを物語っています。