糖尿病そのものより怖い合併症
〜徐々に進行し慢性化する合併症の深刻な問題〜
糖尿病は合併症に注意せよ!!糖尿病という病気を放置しておくと、いろいろな合併症が起こる。右ページに挙げたのがその一例だが、こうした合併症による症状に気付いてから、初めて病院へ行って糖尿病と診断されるケースが多いという。
つまり自分の体が痛くなったり、ものが見えにくくなったりと、ある程度まで合併症が進んでから見つかる病気が糖尿病というわけだ。
そこで、今回は糖尿病の合併症について検証してみる。
糖尿病という病気は、血糖値が高くなったり、インスリンの分泌反応に何らかの異常が起こって発病する。
もちろん、これら糖尿病特有の症状も問題ではあるが、それよりも徐々に進行し慢性化してしまう合併症の方が、より深刻な問題となることが多い。
糖尿病とは主に代謝の異常による病気である。しかし、合併症によって血管の障害が多発することから、血管の病気であるとも言われている。
糖尿病による血管障害には二つのタイプがあり、一つは細い血管が障害される「糖尿病性細小血管障害」。そしてもう一つが太い血管が障害される「動脈硬化症（アテローム動脈硬化）」である。
細い血管が障害される糖尿病性細小血管障害には次の３つがあり、三大合併症といわれている。それぞれの最初の文字をとって「シ・メ・ジ」と覚えておくとよい。
【１】神経の病である糖尿病性神経障害
【２】目の病気である糖尿病性網膜症
【３】腎臓の病気である糖尿病性腎症
この３つが中心となり、必ず高血糖で栄養過多であることにつきあたる（３大合併症の具体的メカニズムは後に詳しく説明）。
だが高血糖が長期間にわたって続いた場合、必ずこれらの合併症を併発するのかというとそうではない。その進行状況は人種差、個体差、遺伝的素因、社会的環境など条件の違いも大きく関与していると考えられる。
一方、太い血管が障害される動脈硬化症は、心筋梗塞、脳血管障害、足の壊ソ、糖尿病昏睡などがある。
これらには、加齢によって誰にでも起こってくるものが多いが、糖尿病の場合は通 常に比べて早い年齢で始まり急速に進行していくのが特徴である。
糖尿病患者の死因は、心筋梗塞や脳血栓など、動脈硬化の進行によって引き起こされる病気の頻度が高くなっていることから、この動脈硬化をいかに防ぐかが重要となってくる。