２０００年もの間
民間薬として使われてきた
ノニは、タヒチやハワイなどのポリネシアの島々に群生する熱帯植物で、学術名をモリンダ・シトリフォリアという。ポリネシアのほかにインドや東南アジア、オーストラリアなど熱帯、亜熱帯の海岸地帯に群生するが、土地柄と気候性に恵まれたポリネシアの島々に群生するものが内容的に豊富とか。日本では小笠原諸島と沖縄に自生しており、日本名をヤエヤマアオキという。
５〜８メートルにもなる巨木の常緑樹で、30センチほどの大きな葉を付け、１年中ラッパ状の白い花を咲かせ、１年に何回も実をつける。
ジャガイモに似た小さな果物で、表面はでこぼこしている。未完熟のうちは無味無臭だが、完熟すると半液体状にまでなり、チーズの腐ったような悪臭を放つ。熟したものをジュースにするのだが、その熟れ具合がジュースの味を左右するのだそうで、果 物は決して美味しいと言えるものではないようだ。
ポリネシアの人たちは、「自然がくれた驚異のフルーツ」と崇め、２０００年もの昔からノニを治療薬として愛用してきた。
たとえば、怪我、打ち身、火傷などの痛み止めに、感染症や伝染病に、炎症や食中毒の解毒にといった具合で、あらゆる病気の治療に用いられてきた。使われ方も内用、外用と幅広く、まさに万能薬といった感じであった。
また、ノニは捨てるところがないと言われるほど利用価値の高い植物で、果実を初め、根から樹皮、葉、花などあらゆる部分を、病気治療や民族衣装の染料、スパイス、建築材料などに使っていた。
２０００年もの間、民間薬として使われてきたノニだが、これまで一般に知られなかったのには理由がある。ポリネシアの地域的、文化的なものが隔離性の強いものだったことに加え、ノニの完熟果 実がものすごい悪臭を放つからだ。
１９６０年代に一部の研究者たちに知られるようになってから、ノニの成分について報告されるようになり、科学の発達とともに少しずつノニについて解明されるようになった。
そして、ここにきて急激にノニジュースとして身近な存在になったのである。